| La Crète
: splendeur et mythologie
Si la Grèce
est l’un des pays les plus touristiques du monde,
la Crète est l’une des régions les
plus touristiques de Grèce. Chargée d’une
histoire millénaire, elle attire les amateurs
de légendes, ravis de découvrir que l’île
est aussi pourvue de superbes plages de sable et bercée
d’une douce atmosphère méditerranéenne.
Les paysages
Ses 250 km de long en font la plus grande île de Grèce
et sa position stratégique lui vaut d’être
un point de jonction entre l'Europe et l'Afrique. Aux hautes
montagnes du centre approchant parfois les 2500 mètres
d’altitude (monts Lefka Ori et Oros Idi) répondent
les hauts plateaux du centre (Lassithi, Nidas…) que
l’on peut admirer en s’aventurant vers le cœur
du pays et du sud creusés de canyons, de grottes et
de gorges superbes à l’image de celles de Samaria,
les plus connues. Les possibilités de randonnées
sont nombreuses dans un décor où abondent oliviers,
orangers, figuiers et lauriers roses, peuplé de bouquetins
et ponctué ça et là de petits villages
pittoresques, de monastères, de vieux moulins à
vent et de châteaux désaffectés. Les paysages
fertiles du centre de l’île accueillent la vigne
qui produit le fameux vin crétois responsable selon
les habitants de l’exceptionnelle longévité
dont ils jouissent. L’arrière pays de Retymnon
est composé de vastes plaines emplies de l’odeur
des agrumes et du sourire de ses habitants. C’est au
cœur de ce décor, dans la grotte de Ideon Andron,
que serait né Zeus, le dieu des dieux et que le mont
Psiloritis culmine à 2456 mètres d’altitude.
Les plages
La Crète
regorge aussi de plages de sable blanc propices à
la détente et au farniente et où la baignade
et la bronzette constituent autant d’activités
de prime importance. La plus célèbre de
toutes est sans doute celle de Vaï, la féerique,
à l’extrémité est de l’île,
bordée d'une immense palmeraie naturelle. Sur
la côte nord, on ne compte plus les rubans de
sable blanc, dans la baie d’Agios Nikolaos, entre
Héraklion et Hersonissos ou encore aux alentours
de Rethymnon. Plus sauvage, la côte Sud est aussi
plus ouverte au large et permet de se rafraîchir
l’été lorsque l’on souhaite
éviter la canicule qui alanguit le nord. Elle
regorge de criques sublimes où l’eau renvoie
des reflets turquoise admirables comme à Matala,
Kalamaki, Priveli, Anmoudi, ou encore Damoni, aux alentours
de Plakias. Les plus beaux sites littoraux se trouvent
enfin sur la côte ouest, au sud avec Elafonisi
et au nord avec Gramvoussa, qui offrent des décors
de lagons paradisiaques. Les zones balnéaires
les plus animées enfin se trouvent sur la côte
nord, autour d’Agios Nikolaos, d’Hersonissos,
d’Héraklion, d’Agia Pelagia, de Bali
et de Rethymnon.
Les villes
Héraklion, la capitale, marque le milieu de la côte
nord. On y saisit encore, sur les quais de son port vénitien
ou le long de ses rues piétonnes et de son marché
permanent de la rue 1866, un peu de l’antique atmosphère
minoenne présentée par la vaste collection de
son musée archéologique et par les vestiges
du palais de Cnossos, tapis dans un paysage féerique
d’oliviers centenaires. Hania, appelée parfois
La Canée, garde jalousement son atmosphère méditerranéenne
perceptible dans son petit port aux vieilles barques en bois,
admirable notamment en fin de journée. Les dômes
et les minarets de la mosquée révèle
l’empreinte turque tandis que non loin du port, le quartier
de Topanas, avec ses petites venelles ombragées, cache
de multiples secrets parmi lesquels de nombreuses maisons
anciennes de style vénitien. Le musée archéologique,
le musée de la marine et le musée historique
y sont de précieux outils pour comprendre le riche
passé crétois. Située entre Héraklion
et Hania, sur la côte nord, Réthymnon est un
port commerçant très populaire où l’architecture
vénitienne est très présente dans les
vieux quartiers aux côtés des minarets ottomans.
La vieille ville tire tout son charme de sa forteresse, de
son port vénitien pittoresque et des fameuses mosquées
Nerantzes et Kara Mussa, réputées pour leur
architecture élaborée témoignant du faste
de la période musulmane. La particularité d’Agios
Nikolaos, outre la beauté de sa baie, réside
dans son charmant lac Voulismeni qu’un canal relie à
la mer depuis 1870 et que la légende désigne
comme un lac sans fond. C’est à la ville de Sitia,
que revient enfin d’ouvrir la porte de l’Orient
en suggérant par ses effluves d’encens et l’architecture
caractéristique de ses bâtiments la pérennité
d’une culture influencée par les mondes perse
et arabe.
Les sites culturels
Les amateurs d’archéologie trouveront leur bonheur
sur le fameux site de Cnossos qui permet encore d’admirer
les remarquables vestiges du palais du roi Minos et de rêver
du Minotaure enfermé dans son labyrinthe. Mais on ne
saurait oublier les nombreux autres sites d’importance
comme Malia, Aptéra, Phaïstos, Archanes ou encore
Kato Zakros où a été mis à jour
le quatrième plus grand palais minoen d’une superficie
de plus de 7000 mètres carrés. Impossible de
citer les nombreuses églises et les multiples monastères
dont le plus célèbre, celui de Preveli, offre
une vue imprenable sur la mer de Lybie, au sud, dans un cadre
admirable. Enfin, au nord d’Agios Nikolaos, l’île
de Spinalonga est remarquable par les vestiges de sa forteresse
qui semble surgir des flots turquoise.
INFORMATIONS PRATIQUES POUR UN VOYAGE EN CRETE
Superficie : 8400
km² (5ème île de la Méditérannée).
Villes principales : Rethymnon,
Hania, Agios Nikolaos, Hania, Héraklion (capitale).
Formalités : carte d’identité
valide ou passeport.
Monnaie : depuis le 1er janvier 2002, la Grèce a adopté
l’Euro. Les cartes de crédit sont de plus en
plus utilisées dans les magasins, stations services
et distributeurs.
Décalage horaire : +1 heure
(il est 13h en Crète lorsqu’il est 12h en France).
Langue : le grec moderne, l’anglais...
et plus rarement le français.
Climat : la Crète est l’une
des îles les plus ensoleillées de Grèce
(+300 jours de soleil par an). Le climat est agréable
toute l’année. L’hiver est doux, avec de
rares orages passagers.
Vêtements : de mai à
septembre, pensez à prendre des vêtements légers
et amples, des lunettes de soleil et une protection pour la
tête. En hiver, n’oubliez pas d’emporter
un lainage et un imperméable.
Gastronomie : ici, on commande tous
les plats en même temps. Un conseil : soyez curieux
et goûtez tous les plats. Parmi les viandes, choisissez
l’agneau que l’on élève en Crête,
le poisson frais est rare et cher. Le plat national est le
riz pilaf (riz cuit dans le jus d’une poularde ou de
l’agneau des garigues, et servi avec cette viande).
Mais il y a aussi tous les grands classiques de la cuisines
grecques et notamment ses fabuleuses entrées et salades.
Shopping : vous pourrez acheter
des poteries en terre cuite propres à la Crète
(en général de couleur naturelle ou bleue),
des épices typiques et des éponges naturelles
pêchées en mer. Vous trouverez également
de nombreuses broderies et tapis (attention : vérifier
qu’ils portent bien la mention “hand made”).
Courant électrique: 220 Volts
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